বেইজিংয়ে জোকোভিচের প্রত্যাবর্তন আর একটি বাঁকা র্যাঙ্কিং টেবিল: ৩৯ বছরে যা দেখা যায়, যা দেখা যায় না

বেইজিংয়ের চায়না ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনাল, ২ ঘণ্টা ৩৫ মিনিট। আলেকজান্ডার জেভেরেভ সার্ভ করলেন ১৯টি এস, একটি ডাবল ফল্টও নয় — এমন লাইন যে-কোনো সার্ভ-ডেটা শিটে 'এলিট দিন' হিসেবে লিখে রাখার যোগ্য। তারপরও ম্যাচটি তিনি হেরেছেন, ৪-৬, ৬-৪, ৬-৪। রাতের সেশনটা বাংলাদেশ সময়ে সরাসরি দেখেছি, তারপর রেকর্ডিংয়ে গেম ধরে ধরে আবার দেখেছি, কারণ ১৯ এস আর শূন্য ডাবল ফলের এই জোড়াটা পরস্পরবিরোধী শোনায়। বিরোধটা সার্ভে নয়, র্যালিতে। আজকের আলোচনা এখান থেকেই, কারণ ৫ অক্টোবরের সাপ্তাহিক র‍্যাঙ্কিং রাউন্ডআপে যেসব সংখ্যা ছাপা হয়েছে, তার অনেকগুলোই একে অন্যের সঙ্গে মেলে না।

চায়না ওপেনের হার্ড কোর্ট, বাইরের কোর্ট, সেপ্টেম্বর-অক্টোবরের আর্দ্র আবহাওয়া — এশিয়ান স্যুইংয়ের এই অংশটা সার্ভ আর প্রথম স্ট্রাইকের মেলবন্ধনকে পুরস্কৃত করে। ৩৯ বছরের জোকোভিচের খেলার কাঠামো সেখানে আক্রমণাত্মক নয়, শোষণমূলক: সার্ভকে নিউট্রালাইজ করে র্যালিতে টেনে আনা, তারপর কোর্ট-আইকিউ দিয়ে পয়েন্ট কেটে নেওয়া। ৫ অক্টোবরের রাউন্ডআপে দাবি করা হয়েছে, তিনি 'শীর্ষ দশকে শঙ্কিত করা পিক-টেনিস' খেলছেন, আর চায়না ওপেনে তাঁর ৩২ ম্যাচের জয়ধারা আছে। দুটোই কাহিনির বাক্য। 'পিক' শব্দের পাশে কোনো সার্ভ, রিটার্ন বা উইনার-এরর ডেটা নেই।

এখানে আমার পদ্ধতির কথা বলা দরকার। স্প্লিট-টাইমস শিটটা আমি বানিয়েছিলাম কেউ চাওয়ার আগেই — ১৯৭২ সালের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে শুরু করে প্রতিটি ডেভিস কাপ টাই, পাশে শিরিন আক্তারের রিও ২০১৬-র ১০০ মিটার স্প্লিট। এই লেজারের একটাই শর্ত: টেনিস বা অ্যাথলেটিক্সের কোনো লেখা দুটি স্বতন্ত্র সূত্রে না মিলিয়ে ফাইল হবে না। ৫ অক্টোবরের র‍্যাঙ্কিং টেবিলটা ঠিক ওই শর্তেই আটকে যায়।

প্রথম যে জিনিসটা চোখে পড়ে: জেভেরেভ সার্ভের যুদ্ধ জিতেছেন, ম্যাচ হেরেছেন। ১৯ এস, শূন্য ডাবল ফল্ট — তাঁর চেনা দুর্বলতা (সেকেন্ড সার্ভ, ডাবল ফল্টের প্রবণতা) ওই দিন পুরোপুরি অনুপস্থিত। তবু তিন সেটে হার। তিন সেটের প্রতিটিই এক ব্রেকের ব্যবধানে নির্ধারিত, অর্থাৎ ম্যাচটা টেকনিকের ফাঁকে নয়, কয়েকটা পয়েন্টের স্নায়ু আর ভাগ্যে ঘুরেছে। এটা 'রিটার্ন অ্যাংকর' পরিকল্পনার ফল: ১৯ এস-এর সামনে জেতার একমাত্র পথ সার্ভকে র্যালিতে নামিয়ে আনা, আর যেগুলো ফেরতযোগ্য সেগুলো নগদ করা। ২ ঘণ্টা ৩৫ মিনিটের ঘষামাজা সেই পরিকল্পনার সঙ্গেই মেলে।

দ্বিতীয় জিনিসটা ভেন্যু-প্রভাব। চায়না ওপেন তাঁর সবচেয়ে উর্বর কোর্ট — এই সুবিধাটাই 'প্রত্যাবর্তন' গল্পটাকে ফুলিয়ে তোলে। ৩২ ম্যাচের জয়ধারা মানে পরিচিত বাউন্স, পরিচিত আবহাওয়া, পরিচিত ভিড়। নিরপেক্ষ কোর্টে সেই একই খেলা কতটা পুনরাবৃত্তিযোগ্য, সেটাই আসল প্রশ্ন, আর বেইজিং সেটার উত্তর দেয় না।

তৃতীয় জিনিসটা টেবিলের অঙ্ক। ৫ অক্টোবরের রাউন্ডআপ অনুযায়ী সিনার ১ (১১,০০০), জেভেরেভ ২ (৯,৬৩০), আলকারাজ ৩ (৫,০৬০), মেদভেদেভ ৫ (৪,০১০), ডি মিনাউর ৯ (৩,৩০০), ফিলস ১০ (৩,২৭৫), জোকোভিচ ১১ (২,৯৮০; লাইভ ৩,১৮০)। দুই আর তিন নম্বরের মাঝে ৪,৫৭০ পয়েন্টের ব্যবধান প্রতিবেশী র‍্যাঙ্কের জন্য অস্বাভাবিক, আর সেই ফাঁক নিজেই বলে দেয় টেবিলটায় হিসাব-ত্রুটি আছে। রাশিয়ায় ২৪ দিন কাটিয়ে আমি একটা জিনিস শিখেছিলাম: ভিএআর খেলা থামায় না, কর্তৃত্ব পুনর্বিন্যাস করে। র‍্যাঙ্কিং টেবিলও তাই — সে ফর্ম বানায় না, কৃতিত্ব বণ্টন করে। বণ্টনের অঙ্ক বাঁকা হলে ছবিটাও বাঁকা।

চতুর্থ জিনিসটা ডিফেন্স-উইন্ডো। জোকোভিচ বেইজিংয়ের টাইটেল ডিফেন্ড করছেন, আলকারাজ টোকিওর। জিতলে নিট-নিউট্রাল, হারলে ক্ষতি। মানে 'উত্থান' শব্দটা এখানে অ্যাকাউন্টিংয়ের আয়না, খাঁটি ফর্মের সনদ নয়। মেদভেদেভের সাত ম্যাচের ধারা আর ডি মিনাউরের ২৫ পয়েন্ট যোগ সত্যিকারের গতির সংকেত, তবে ভেন্যু আর প্রতিপক্ষের মান ছাড়া সেটাও মূল্যায়ন করা যায় না।

পঞ্চম, এবং আমার কাছে সবচেয়ে দরকারি, স্ট্রাকচারাল তুলনা। এশিয়ান স্যুইংয়ের আসল সম্পদ ধারাবাহিকতা: একই মানের খেলোয়াড়, পরপর টুর্নামেন্ট, মাপা যায় এমন আউটপুট। বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্যালেন্ডারে ঘটে ঠিক উল্টোটা — জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ, বিজয় দিবস ও স্বাধীনতা দিবস টুর্নামেন্ট, বিভাগীয় মিট ছড়িয়ে থাকে বছরের কয়েকটা ফাঁকা জানালায়। ওখানে প্রতিভার অভাব নয়, ছন্দের অভাব। ২০২০-র শূন্য ক্যালেন্ডারে বসে লিখেছিলাম, পুনরুত্থান আসবে আইটিএফ জে৩০ জুনিয়র ইভেন্ট আর স্কুল কোর্ট থেকে, প্রতিভা-শিকারের হান্ট থেকে নয়, আর পাঁচ বছরের হরাইজন দিয়ে তারিখ বসিয়ে দিয়েছিলাম, যাতে পরে মিলিয়ে নেওয়া যায়।

এখানেই কনভেনশন উল্টে যায়। ৩৯ বছরে 'পিক-টেনিস' একটা বর্ণনার বাক্য, পরিমাপের বাক্য নয়। এই বয়সে টেকসই সংস্করণটা হলো রিটার্ন, কোর্ট-আইকিউ আর ক্লাচ — পিক অ্যাথলেটিসিজম নয়। বেইজিং প্রমাণ করে, তিনি এখনো শীর্ষ দশের র্যালি-যোদ্ধাদের হারানোর স্নায়ু রাখেন। বেইজিং প্রমাণ করে না, তিনি শীর্ষ তিনের বিরুদ্ধে সাত দিনে দুটো সেরা-অফ-ফাইভ জিতবেন। দ্বিতীয় বিষয়টা জেভেরেভকে নিয়ে: শূন্য ডাবল ফল্ট সম্ভবত তাঁর সার্ভ-মেকানিক্সে সাম্প্রতিক কোনো সমন্বয়ের সংকেত, যেটা কাজ করছিল। ওই দিনের হার তাঁর সার্ভ নিয়ে প্রশ্ন তোলে না, তোলে তাঁর র্যালি-প্ল্যান-বি নিয়ে।

আমার পূর্বাভাস, তারিখ বসিয়ে: ২০২৬-এর ইনডোর হার্ডকোর্ট স্যুইং শেষে (প্যারিস মাস্টার্স, অক্টোবরের শেষ থেকে নভেম্বরের শুরু) যদি জোকোভিচের র‍্যাঙ্কিং আটের ভেতরে না ওঠে, তাহলে বেইজিং ছিল ভেন্যু, প্রত্যাবর্তন নয়। আস্থা: ৬০ শতাংশ। শর্ত বদলাবে যদি তিনি নিরপেক্ষ হার্ডকোর্টে শীর্ষ পাঁচের কাউকে সেরা-অফ-ফাইভে হারান, কিংবা ৪,৫৭০ পয়েন্টের অস্বাভাবিক ফাঁকসহ টেবিলটা সংশোধিত হয়ে প্রকাশ পায়, কিংবা চায়না ওপেনের বাইরে তাঁর কোনো ডিফেন্স-উইন্ডো না থাকে। তিনটির যেকোনো একটি ঘটলে ভবিষ্যদ্বাণী বাতিল — আর ঠিক সেটাই পরে মিলিয়ে নেওয়ার জন্যে আজ তারিখটা লিখে রাখলাম।